메니에르병, 귓속 4가지 증상

 

메니에르병은 현기증, 난청 이명, 난청 등의 증상이 갑자기 반복적으로 나타나는 질환을 말한다. 질병의 중증도에 따라 일부 환자는 네 가지 증상을 모두 경험할 수 있고 다른 환자는 한 가지 또는 두 가지 증상만 경험할 수 있다. 달팽이관, 전정 및 반고리반을 가리키는 내이의 기능 장애로 인해 발생한다. 이 질병은 1861년 프랑스 의사 메니에르에 의해 발견되었다.

메니에르병은 내림프 부종이다.

전정기관은 몸의 균형을 담당하고 달팽이관은 듣는 역할을 하고 있다. 달팽이관과 정정 기관은 서로 연결되어 있다. 두 기관 속에 차 있는 것이 내림프액인데 어떤 이유에서인지 갑자기 내림프액 양이 증가하여 귓속 압력이 증가하는 것이다 내이 내부에는 내림프관이라고 하는 관형 구조가 있으며 이는 내이의 청각 및 균형 기능에 중요한 역할을 한다.

 

내림프 부종은 내림프관에 존재하는 내림프액의 비정상적 증가로 인해 내림프관이 부어오르는 것을 말한다. 귓속 압력이 증가하면 달팽이관을 자극하니 청력이 떨어지게 되고 전정기관을 자극하기 때문에 어지럼증이 발생하는 것이다. 부은 관은 내이 기능에 문제를 일으키고 메니에르병 증상을 유발한다. 내림프 관내 비정상적으로 많은 양의 내림프액의 원인은 알려져 있지 않다.

증상이 계속 발생하지 않는다.

메니에르병의 주요 증상은 반복적인 현기증, 청력 상실, 귀울림, 귀 막힘 등이 있다. 심한 현기증과 함께 메스꺼움, 구토 및 두통이 발생할 수도 있다. 그러나 증상은 사람마다 매우 다양하기 때문에 이러한 증상이 처음에 모두 나타나는 경우는 흔하지 않다. 특히 현기증은 경고 없이 발생하며 심각도와 기간이 다양하다. 현기증은 20분에서 하루 이상 지속될 수 있으며 회복하는 데 최대 1~3일이 소요될 수 있다. 현기증의 빈도는 한 달에 한번 미만에서 한 달에 열 번 이상까지 다양하다.

 

내림프액 양의 변화에 따라 증상이 있다 없다를 반복적으로 발생한다. 어지럼증의 증상이 심하고 매우 자주 반복되면 생활하는 데 큰 어려움과 불편함을 겪을 수 있다. 청력 손실이 있을 경우 낮은음에 대한 청력이 처음에는 감소하고 천천히 진행된다. 질병이 진행됨에 따라 모든 높이에서 청력이 점차 감소하고 청력 상실이 동반하는 증상에는 이명이 포함된다. 메니에르병 환자 10명 중 2명은 양쪽 귀에 문제가 있다.

4가지의 증상으로 진단한다.

메니에르병의 특징인 내림프 부종을 진단하기 위해 환자를 직접 관찰하는 것은 어렵다. 내림프관은 귓속 깊숙이 위치하기 때문에 직접 관찰하기 어렵고 CT나 MRI 등의 영상으로도 발견하기 쉽지 않다. 따라서 메니에르병은 어지러움과 청력 상실의 출현과 청력 거사 결과로 진단한다.

 

어지럼증, 귀 먹먹함, 이명, 증상의 반복 네 가지 증상을 가지고 메니에르병을 진단할 수 있다. 그러나 증상이 매우 다양하기 때문에 처음부터 정확한 진단이 어려운 경우가 많기 때문에 지속적으로 경과를 관찰할 필요가 있다. 상황에 따라 특수 청력 검사 또는 온도 안진 검사가 추가로 검사가 필요할 수 있다.

대부분은 치료하면 호전된다.

메니에르병의 원인은 귀에 있는 내림프액의 약이 증가하기 때문에 증가된 내림프액을 제거하는 것이 관건이다. 그래서 이뇨제를 사용하여 소변을 많이 보게 하여 몸의 수분을 줄이는 치료를 하게 된다. 대부분의 메니에르병 환자는 이뇨제 사용 후 증상이 호전되고 청력도 좋아진다고 한다.

 

혈관 확장제인 베타 히스틴은 메니에르병의 진행을 억제한다고 알려져 있다. 메니에르병 환자 중에는 정상적인 생활이 가능한 사람도 있고 약을 복용해도 증상이 너무 심해 일반적인 생활이 불가능한 사람들도 있다. 약물 치료에는 진정제, 항히스타민, 이뇨제 등이 사용되고 증상의 정도와 경과에 따라 적절히 사용해야 한다.

 

이러한 치료에도 불구하고 심한 어지러움이 계속되면 내림프관의 압력을 낮추는 수술이나 고막에 약물을 주입하여 내이의 평형 기능을 제거할 수 있다. 어떤 경우에는 내이의 기능을 파괴하기 위해 수술이 필요할 수 있다. 다른 치료법으로 증상을 조절할 수 없을 때 어지러움을 완화하기 위해 수술을 하게 될 수 있다.

염분을 피해야 한다.

메니에르병은 일반적으로 간단한 식단 조절로 잘 치료가 된다. 보통 식이조절과 약물 치료로 환자 10명 중 8~9명은 일상생활이 불편함 없이 가능한 수준으로 조절할 수 있다. 식단 조절은 염분이 적은 저염 식단을 해야 하는데 우리의 일반적인 식단은 염분 섭취량이 많아 염분량 조절이 쉽지 않지만 하루하루 식단에 신경을 쓰고 노력을 하는 것이 중요하다.

메니에르병의 경과는 매우 다양하다.

진행성 메니에르병 환자의 약 절반에서 현기증이 발병 후 2년 이내에 사라지거나 해결된다. 시간이 더 지나도 대부분의 사람들은 어지러움을 느끼지 않는다. 이는 내이의 기능이 회복되었기 때문이 아니라 기능이 더 이상 손상되지 않았기 때문이라고 추정하고 있다. 그러나 심한 어지러움이 없더라도 내이 기능의 저하로 인해 가벼운 어지러움을 느낄 수 있다. 따라서 현기증은 점점 줄어들고 청력 상실은 계속된다. 난청과 이명도 후유증으로 남을 수 있고 이 경우 원래 청력 손실의 약 절반이 더 이상 손실되지 않은 후 장기적으로 청력 손실이 종종 발생한다.